In het onderzoek is gekeken naar de kansen en uitdagingen voor zogenoemd Integrated Fire Management (IFM). Dit is een brede aanpak waarin niet alleen gekeken wordt naar brandbestrijding, maar ook naar risicobeperking door slim landschapsbeheer, samenwerking tussen organisaties en het betrekken van burgers. “We moeten af van het idee dat natuurbrandrisico’s alleen een zaak zijn van de brandweer,” aldus Hugo.
Door middel van expertinterviews, internationale vergelijking en praktijkonderzoek laat het proefschrift zien dat er in Noordwest-Europa verrassend veel overeenstemming bestaat over wat nodig is: meer bewustwording, beter delen van kennis en een integrale blik op het landschap. Toch zijn er ook barrières, bijvoorbeeld door versnipperde verantwoordelijkheden en beperkte ervaring met brand als natuurlijk proces.
Hugo Lambrechts bij de verdediging van zijn promotieonderzoek.
Een belangrijke conclusie is dat preventie en samenwerking essentieel zijn. Dat betekent onder meer: brandgevaar meenemen in ruimtelijke plannen, natuurbeheer dat rekening houdt met branddynamiek, en duidelijke communicatie met bewoners en recreanten. Daarmee kan niet alleen schade worden beperkt, maar wordt het landschap ook veerkrachtiger en biodiverser.
Het onderzoek biedt concrete handvatten voor bestuurders, veiligheidsregio’s en terreinbeheerders. Daarmee draagt het bij aan een toekomst waarin Nederland en omringende landen beter voorbereid zijn op een warmer, droger en brandgevoeliger klimaat. Zoals Hugo Lambrechts het samenvat: “Alle natuurbranden voorkomen kunnen we niet. Maar we kunnen ons wel weerbaarder maken.”